Knokke-Heist - Brede jeugdsite oude Visserijschool

Het gemeentebestuur van Knokke-Heist wil de voormalige Visserijschool van de Vlaamse Gemeenschap aan de Noordstraat te Heist omvormen tot een site voor georganiseerd jeugdwerk in interactie met welzijn en zorg. De renovatie moet zowel programmatorisch als bouwtechnisch en architecturaal toekomstgericht worden opgevat. De gemeente Knokke-Heist voorziet voor dit project € 5.400.000 excl. btw en erelonen, incl. € 400.000 voor de omgevingsaanleg. 

Aanleiding voor de opdracht is de aftakeling van de huidige jeugdsite De Korenbloem, de thuis van Chiro Heist en de speelpleinwerking. De afgelopen jaren werd actief gezocht naar een nieuwe locatie waar meteen ook de bredere jeugdwerking en de dienst Jeugdcultuur onderdak kunnen vinden. Na verloop van tijd groeide het idee om de link te leggen tussen vrije tijd en welzijn, door op de jeugdsite ook het ‘Huis van het kind’ te vestigen. De voormalige Visserijschool werd hierbij naar voren geschoven als voorkeurslocatie. De panden bevinden zich op een centrale locatie in Heist, aan de rand van het groene hart. De oude schoolgebouwen, die dringend aan renovatie toe zijn, bieden uitzicht op het Kasteeltje van Heist, een eclectisch landhuis dat beschermd is als monument. De bijbehorende villatuin is beschermd als dorpsgezicht. Met de herbestemming wil het gemeentebestuur de oude Visserijschool nieuw leven inblazen en als essentiële schakel laten fungeren in de transformatie van Heist (Heldentorens, Hoost, Doortocht Elizabetlaan, …). Het project getuigt ook van het engagement van het bestuur om de verjonging van de gemeente concreet te faciliteren.  

De oude Visserijschool wordt een gebouw waar spel, ontmoeting, welzijn en samenwerking centraal staan: een herkenbare, warme plek waar alle kinderen, jongeren en hun ouders het hele jaar door terecht kunnen voor activiteiten, maar ook voor (preventieve) gezinsondersteuning. Het is een rijkdom om al deze verschillende functies (traditioneel jeugdwerk, artistieke talentontwikkeling, vakantiebesteding, naschoolse ondersteuning en taalontwikkeling, …), organisaties (Chiro, dienst Jeugdcultuur, MAAK, de Wip, eerstelijnpsychologische zorg, …) en doelgroepen (validen en mindervaliden, kleuters tot jongvolwassenen, …) op één plek te kunnen samenbrengen. Dit zal beslist tot nieuwe, verrassende dynamieken leiden. De site komt centraal te staan in een geïntegreerd jeugdbeleid voor de hele gemeente dat radicaal inzet op welzijn voor elk kind.  

De opdrachtgever wenst het gebouwencomplex maximaal te behouden en de mogelijkheden tot hergebruik van materialen te laten onderzoeken, maar staat ook open voor hedendaagse ingrepen en uitbreidingen in functie van het uitdagende programma. Mede door de ligging op de grens van het beschermde dorpsgezicht zal het vernieuwde gebouw beeldbepalend zijn. Het gemeentebestuur is op zoek naar een ontwerpteam dat een sterke visie kan ontwikkelen om toekomstgericht verschillende programmatorische puzzels te faciliteren, maar ook een sterk beeld kan neerzetten. Multifunctionaliteit en gedeeld ruimtegebruik zijn belangrijk om het gebouw zo efficiënt mogelijk in te zetten, maar ook om kruisbestuiving tussen de verschillende organisaties te bevorderen. De gebruikers van de site, onder wie ook de kinderen en jongeren, moeten bij het ontwerpproces betrokken worden. De gebouwen moeten het geloof in de jonge inwoners en hun gezinnen een gezicht, een duidelijke smoel, geven. Dat de infrastructuur speels en avontuurlijk moet zijn, staat buiten kijf. Dit moet een laagdrempelige plek worden waar het aangenaam en veilig verblijven is, in relatie met de directe en ruimere omgeving. Door kinderen en jongeren in deze vlot bereikbare site in het hart van de gemeenschap alle ruimte te geven voor vrij en veilig spelen, wordt deze omgeving voor alle generaties opgeladen. De omgevingsaanleg moet de erfgoedwaarde van de site versterken én tegemoetkomen aan de noden en wensen van de brede gebruikersgroep. 

Het gemeentebestuur wenst de werken te laten starten in het voorjaar van 2028, zodat de site volledig operationeel is tegen de zomervakantie van 2030.