Herentals - Kunstencampus, stadsarchief en hoofdcommissariaat politiezone Neteland

Opdrachtgever: Stad Herentals en Politiezone Neteland

Ontwerper: FVWW architecten – VK Engineering 

Het oude Belgacomgebouw in het stadscentrum van Herentals werd omgevormd tot een plek waar de Politiezone Neteland, de academie voor muziek, woord en dans, de academie voor beeldende kunst, het stadsarchief en het lokale verenigingsleven samen en evenwaardig onderdak vinden.  

De jury prijst de keuze om een bestaand gebouw van dergelijke schaal te herbestemmen. Een haalbaarheidsstudie ging aan het ontwerpproces vooraf. Het oude Belgacom-gebouw leent zich uitstekend voor herbestemming en ligt centraal in het centrum van Herentals. Met zijn ruime verdiepingshoogtes en dragende vloerplaten zonder tussensteun, biedt het een casco dat duurzaam hergebruik garandeert en het gebouw aldus een tweede leven biedt. Het was geen eenvoudige opdracht om de verschillende organisaties in eenzelfde gebouw onder te brengen, maar daar is men in grote lijnen wel in geslaagd. Het samenbrengen van beide academies op één plek, met een gedeelde ingang die ook als expositieruimte gebruikt wordt, zal voor synergie zorgen. Het gebouw wordt ook opengesteld voor meervoudig gebruik door derden (verenigingen, scholen, muziekgroepen,…). De mooie theaterzaal lijkt goed gebruikt te worden. De politie en het stadsarchief hebben evenwel hun eigen ingang, wat logisch is maar mogelijk de interactie tussen gebruikers minder evident maakt.  

Een projectteam, samengesteld uit de architecten en de betrokken actoren, kwam op regelmatige basis samen en participatietrajecten zorgden ervoor dat de hoofdgebruikers en andere belanghebbenden hun inbreng konden doen. De ontwerpers werden op een correcte manier aangesteld en vergoed, via de Open Oproep procedure van de Vlaamse Bouwmeester.  

FVWW maakte de gesloten voorgevel open door een publieke doorsteek toe te voegen, dwars door het gebouw. Aan de rechterkant bevindt zich het onthaal van de politie, zeer zichtbaar en toegankelijk, links heb je de kunstencampus. Hopelijk kan de stad nog de verbinding naar de achterliggende Collegestraat realiseren, wat voor doorwaadbaarheid en nog meer verweving met het stadscentrum zou zorgen, hetgeen in lijn ligt met de ambities van het gerealiseerde ontwerp.