Aanleunend bij het stadscentrum van Aalst ligt een divers gebied, gesitueerd tussen het historische stadsweefsel en latere woonuitbreidingen ten oosten van de stad. Het gebied wordt gekenmerkt door activiteiten met een groot ruimtebeslag: een spoorwegemplacement, grootschalige detailhandel, een park met recreatiemogelijkheden, stedelijke werkhuizen, carnavalwerkhallen, een rusthuis, een valleigebied met enkele kasteeldomeinen. Een aantal structurerende assen doorkruisen dit: de Molenbeek, de vrije fietsbedding tussen Aalst en Opwijk en de R41 ringweg. Ook het plangebied als geheel wordt door belangrijke infrastructuren begrensd: de invalswegen N9 en N411, de spoorweg samen met de Denderrivier.

De voorliggende studie is reeds als een prioritair beleidsthema geopperd in het ruimtelijk structuurplan van de stad. De focus dient te liggen op overblijvende potenties en mogelijkheden om te verdichten via inplanting van bijkomende, bij voorkeur stedelijke functies. Dit houdt nauw verband met de strategische ligging van het gebied en met aanwezige bouwvrije gronden en leegstaande panden. De schaal en diversiteit van het gebied maakt dat dit genuanceerd dient te worden. Zo is het zuidelijk deel een knooppunt in de verkeers- en vervoersstructuur een poort naar de stad, ondersteund door economische en toeristisch-recreatieve activiteiten. In het noorden is de inpassing nabij het dichte kleinschalige woonweefsel van belang. Centraal dient de vallei van de Molenbeek op zijn beurt van bebouwing of versnippering te worden gevrijwaard en versterkt te worden als groene vinger.

De aanwezigheid van eerdergenoemde infrastructuren biedt ontwikkelingskansen maar is ook een belangrijk knelpunt. Ze vormen, versterkt door de industrie langsheen de Dender, een sterke fysische barrière tussen dit oostelijk stadsdeel en het stadscentrum op linkeroever, wat de volwaardige ontwikkeling van het gebied op vlak van wonen en recreatie altijd heeft verhinderd. Ook de potentiële link met Osbroek-Gerstjens als verder te ontwikkelen groen-recreatieve long van Aalst wordt erdoor bemoeilijkt.

Juridisch-planologisch is het gebied momenteel een lappendeken van bestemmingen volgens het gewestplan en BPA's, waarvan sommige reeds achterhaald zijn. Beperkte mogelijkheden in en rondom het park of binnen de KMO-zone langsheen de Albrechtlaan zijn hier een goed voorbeeld van. Verder liggen ook sommige winkels en woningen volgens de bestemmingsplannen zonevreemd. Op basis van het masterplan zal de stad Aalst dan ook gemeentelijke ruimtelijke uitvoeringsplannen opmaken om het gebied verder te differentiëren en indien gewenst bestaande activiteiten bijkomende kansen te bieden en nieuwe projecten en ontwikkelingen toe te laten."