Merksplas - CC

Het ontwerpteam acht het van het grootste belang dat niet alleen op niveau van het gebouw gezocht wordt naar het meest ideale concept voor een nieuw gemeenschapscentrum, maar ook en vooral vanuit de context van het dorp en vanuit het begrip duurzaamheid. Het  gemeenschapscentrum moet haar functie als gebouw overstijgen, het hele dorp structuur  geven, kernversterkend werken en een culturele duurzaamheid aan het dorp bieden.

Het gemeentebestuur ziet in het binnengebied achter het parochiehuis een ideale plek om een gemeenschapscentrum op te richten. Nabij het centrum en vlot bereikbaar. Het ontwerpteam stelt deze locatie echter in vraag. Het gaat immers om een achtergelegen terrein dat zelfs na de afbraak van het parochiehuis en de conciërgewoning een binnengebied blijft. Deze locatie zou een nieuw plein langsheen de Leopoldstraat genereren dat nooit hetzelfde potentieel kan hebben als de huidige Markt, en dat tegelijkertijd een mogelijke versterking van de bestaande kern rond de Markt zal tegengaan. Zo wordt de dorpsactiviteit verder verdeeld in plaats van gebundeld. Het gemeenschapscentrum, dat het bruisende verenigingsleven van Merksplas herbergt, en dat de lokale dorpsgemeenschap moet versterken, verdient een plaats in het hart van Merksplas, op de Markt zelf. Te meer omdat op dit moment de ruimtelijke context van de Markt nog niet opgelost is, en ze een nieuwe duidelijke begrenzing nodig heeft.

Het nieuwe gemeenschapscentrum wordt ingeplant tussen gemeentehuis en gemeenteschool, op de huidige parking en het braakliggend terrein. De volledige markt wordt heraangelegd met klinkers en vormt een plein op maat van de voetganger. Het café van het gemeenschapscentrum krijgt een terras op het plein. De bestaande ‘spetser’ wordt in het nieuwe plein geïntegreerd. De groene tuin van de rijkswachtkazerne wordt tot op het plein doorgetrokken. Er worden bomen als buffer voorzien aan de zijde van de Leopoldstraat, die het plein mee tot een juiste maat herleiden.

Het binnengebied achter het parochiehuis wordt ingevuld met woningen en appartementen rond een zuidgericht gemeenschappelijk ‘hofje’, dat voor een verbreding zorgt aan de smalle Albertstraat. De woningen aan de overzijde van de Albertstraat vormen mee de afbakening van het ‘hofje’.

Het gemeenschapscentrum is rationeel en eenvoudig opgebouwd. Er wordt met verschillende verdiepingen gewerkt, zodat de circulatie beperkt blijft en een compact bouwvolume ontstaat. Een centrale inkomhal verbindt de verschillende delen van het gebouw met elkaar. Zowel de centrale inkomhal als het café staan in directe relatie met het plein dat zich zo als het ware verder zet in het gebouw, waardoor het een laagdrempelig en open karakter krijgt.

De gemeente Merksplas wil een nieuw multifunctioneel ontmoetingscentrum bouwen. De uitverkoren inplanting is centraal gelegen in het dorpscentrum en goed bereikbaar : ‘Den Hof’ van het parochiehuis. Er moeten tal van functies aan bod komen : bibliotheek, vvv-kantoor, cafetaria en diverse polyvalente ruimtes. De kerngedachte kan samengevat worden met de  woorden ontmoeten, bruisen, stimuleren, bestuiven.