Laureaat: BeL Associates

De studieopdracht voor de uitvoering van de herbestemming en uitbreiding van de oude drukkerij Strobbe tot een geïntegreerd vrijetijdscentrum te Izegem werd gegund aan het Duitse bureau BeL Sozietät für Architektur. Het team versterkt zich met Bureau Bouwtechniek voor architectuur, Imagine Structure en Mouton voor stabiliteit, en Transsolar en hp engineers voor technieken.

Op de hoek van de Grote Markt in het hart van Izegem ligt de voormalige drukkerij Strobbe. De prachtige drukkerijsite met zijn industriële uitstraling en grote bedrijfsvloeren is sinds een paar jaar verlaten. In 2016 maakt het studiebureau Palmbout Urban Landscapes een ruimtelijke visie voor de stad op, waarbij de site als een van de cruciale projectsites voor stedelijke ontwikkeling wordt weerhouden. De drukkerij is een begrip in Izegem en moet door haar centrale ligging een knooppunt worden tussen het stadscentrum en de nieuwe residentiële ontwikkelingen in het oostelijke deel van de stad. In 2017 wordt door Achtergael Architecten het masterplan ‘Strobbe Tuinen’ opgemaakt, dat richtinggevend is voor de verdere ontwikkelingen van de site. Izegem wil van dit project een bruisende plek maken en kiest er bewust voor, hier verschillende functies samen te brengen: de stedelijke bibliotheek, de kunstenacademie Art’Iz en het stadsarchief. Door al deze diensten, die op vandaag alle vier een eigen plek en werking hebben en een eigen publiek aanspreken, samen te brengen, wil de stad inzetten op kruisbestuiving en gedeeld ruimtegebruik.

Het ontwerp van BeL vertrekt van een zeer precieze lezing van de bestaande gebouwen, waarbij ze op een heldere manier de potenties, kwaliteiten en beperkingen van het Strobbe-gebouw duiden. De ingrepen zijn op het eerste gezicht eenvoudig, zelfs vanzelfsprekend, maar buiten de bestaande kwaliteit van de Strobbefabriek en haar structuur maximaal uit. Het gebouw wordt waar nodig grondig verbeterd, en met onderscheidende interieurelementen (props), dakkoepels en kleine optoppingen maken de ontwerpers de structuur geschikt voor het nieuwe programma. De doordachte inplanting van een lichtstructuur-billboard verhoogt de signaalwaarde van het gebouw, maar toch behoudt het zijn vertrouwde aanblik. Door het heldere concept en de duidelijke ontwerpkeuzes is het voorstel sterk, haalbaar en bouwbaar.

De keuze om het archief op de (donkere) gelijkvloerse verdieping te huisvesten en de royaal verlichte bibliotheek in de voormalige drukkerszaal, is zeer overtuigend. De speelse inkijk in het archief, aan de straatkant, is expressief en boeiend. De lokalen van de academie zijn in de voormalige kantoren en aan de randen van de industriële hal gepositioneerd. De supplementaire circulatieruimte is zeer compact gehouden, wat resulteert in een open plan. De positie van de evenementenzaal is goed doordacht, strategisch en in zekere zin exemplarisch voor het voorstel. Ze maakt een intensieve wisselwerking tussen de verschillende programmaonderdelen mogelijk. De synergie tussen deze instellingen resulteert in een sterk maatschappelijk geheel, een bruisende cultuurfabriek, waarin elke Izegemnaar zijn plek kan vinden.